Vibrasjonsmotorer genererer periodiske sentrifugalkrefter gjennom høyhastighetsrotasjon av eksentriske vekter, og induserer derved vibrasjon i vibrasjonstrauet. Vibrasjonsmodusen til trauet er typisk tre-dimensjonal, og består av vertikal vibrasjon og to ortogonale horisontale vibrasjonskomponenter. Denne tre-dimensjonale vibrasjonen fører til at slipe- og poleringsmediene-sammen med arbeidsstykkene- følger komplekse baner i rennen.
Under påvirkning av vertikal vibrasjon løftes media og arbeidsstykker til en viss høyde før de faller tilbake til bunnen av trauet under tyngdekraften; i mellomtiden induserer horisontale vibrasjoner sideveis glidende og rullende bevegelser av media og arbeidsstykker i trauet. For eksempel, når det vibrerende trauet oscillerer langs X--aksen, gjennomgår mediet og arbeidsstykkene vekslende akselerasjon og retardasjon langs den aksen; samtidig, på grunn av vibrasjon langs Y-aksen, opplever de forskyvning i Y-retningen; dessuten endrer den vertikale vibrasjonen kontinuerlig deres romlige høyde. Superposisjonen av disse tre komponentene resulterer i komplekse, sammensatte baner-som spiralformede eller sirkulære baner.